(최종수정 2015년 3월 19일 23시 47분)
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메르세데스에게 아무래로 새로운 도전자가 탄생한 것 같다.
멜버른 개막전 이후 크리스찬 호너는, 현재 메르세데스의 우위는 레드불이 4년 연속 타이틀을 획득한 시기 어느 순간보다 크다고 주장했다. 그도 그럴 것이, 예선에서 1위를 한 루이스 해밀턴은 두 번째로 빨랐던 팀의 머신에 1.4초 차이를 냈다.
하지만 문제는 레이스다. 58바퀴를 달린 레이스에서 3위를 한 세바스찬 베텔의 페라리에 해밀턴은 34초 먼저 피니쉬 라인을 통과했고, 이것은 메르세데스가 ‘모래주머니’를 차고 레이스를 뛴 것 아니냐는 의혹을 불러일으켰다.
“장담할 수 있습니다. 저흰 그런 사실 없습니다.” 토토 울프는 독일 『아우토 모터 운트 슈포르트(Auto Motor und Sport)』에 단호하게 말했다.
핀란드인 페라리 드라이버 키미 라이코넨은 멜버른에서 비록 피트스톱 에러로 리타이어했지만, 그 전까지 그는 플로어와 윙에 손상을 입고도 자신이 “빠르다.”고 느꼈다. “물론 아직 충분히 빠르지 않지만, 제가 느끼기에 레이스에서의 차이는 예선보다 훨씬 적었습니다.”
지난해, 1993년 이래 최악의 성적을 냈던 이탈리아 팀은 같은 해 메르세데스 다음 가는 “best of the rest” 팀이었던 윌리암스, 그리고 레드불을 지난주 개막전에서 뛰어넘었다. 많은 전문가들은 그럼에도, 올해도 메르세데스의 독주가 재현된다고 전망하고 있지만, 지난해 챔피언쉽 위닝 팀의 보스 토토 울프는 페라리를 만만하게 보지 않는다.
“우린 멜버른에서 페라리에 30초 정도 차이로 우승했습니다.” 토토 울프는 말했다. “그들의 지난 시즌을 감안하면, 정말 인상 깊습니다.”
“GPS에서 그들의 엔진이 무척 강력하고 차가 무척 좋다는 걸 볼 수 있습니다. 제 생각에 그들이 우리에게 닿는 건 오로지 시간 문제인 듯 보입니다. 페라리는 거기에 필요한 모든 것을 가진 팀입니다.”
photo. Getty
