결국 현대 드라이버 티에리 누빌이 랠리 스웨덴에서 우승을 차지했다.
이로써 누빌은 70년 가까운 오랜 역사를 지닌 랠리 스웨덴에서 9회 챔피언 세바스찬 롭, 5회 챔피언 세바스찬 오지에에 이어 오직 세 번째로 탄생한 비북유럽권 출신 우승자가 됐다. 그리고 이번 우승을 통해 드라이버 챔피언십에서 단숨에 5위에서 1위로 껑충 뛰어올랐다.
지난해 캘린더 유일의 풀-윈터 이벤트에서 43초라는 큰 차이로 라이벌들을 따돌리고 여유 있게 선두를 달리다 충돌 사고로 리타이어를 하는 쓰라린 경험을 했던 티에리 누빌은 올해는 금요일에 처음 선두로 부상해, 패들 시프트 고장과 스핀 사고 등의 역경을 무사히 이겨내고 감격적인 시즌 첫 승을 달성했다.
4일 동안 눈과 얼음으로 뒤덮인 숲길 314km를 질주한 이번 경기에서 시트로엥 드라이버 크레이그 브린이 누빌에 19.8초 차 기록으로 2위를 했다. 28세 아일랜드인 드라이버에게 이것은 개인 최고 기록이다.
그리고 토요일 오전에 누빌과 정확히 같은 장소에서 스핀에 빠져 브린에게 2위 자리를 넘겨주고 만 안드레아스 미켈슨이 3위를 차지해, 현대는 이번에 더블 포디엄 피니시를 달성했다.
경기 초반, 도요타 드라이버 에사페카 라피가 누빌을 가장 가까이서 뒤쫓으며 이번 경기 우승을 노렸었다. 하지만 둘째 날 SS6에서 도로를 벗어나면서 쓸어 담은 눈이 에어 필터를 막아 엔진의 출력이 감소되는 문제가 발생했고, 그로 인해 순위가 2위에서 7위로 추락하고 말았다.
일요일은 스테이지가 3개 밖에 없어 만회의 기회가 거의 없었다. 하지만 그곳에서 라피는 총 3개 스테이지 가운데 2개 스테이지에서 1위를 기록, 두 계단 순위를 만회하는데 성공하고 4위로 경기를 마쳤다. 이번 주 도요타에서 나온 가장 좋은 성적이다.
또한 일요일 가장 활약이 빛났던 라피는 마지막 파워스테이지에서 1위를 하고 다른 어떤 드라이버보다 많은 보너스 챔피언십 포인트 5점을 챙겼다.
지난해 랠리 스웨덴 우승자인 야리-마티 라트발라(도요타)는 7위로 부진했다. 그리고 마지막 파워스테이지에서 눈더미에 충돌하고 엔진 시동을 꺼트린 현대 드라이버 헤이든 패든이 5위, 이번 주 2위까지 부상했었지만 차의 셋업 문제로 눈길에서 자신감 있는 주행을 펼치지 못해 후퇴하고만 시트로엥 드라이버 매즈 오스트버그가 6위를 차지했다.
이번 경기 첫 풀-데이였던 금요일, 챔피언십 순위에 따라 출발 순서가 정해지는 탓에 눈이 쌓인 미끄러운 도로를 먼저 치우며 달려야했던 M-스포트 포드의 디펜딩 챔피언 세바스찬 오지에와 도요타의 오트 타낙은 결국 9위와 11위라는 실망스런 결과로 경기를 마쳤다.
특히 오지에는 시즌 첫 경기 랠리 몬테 카를로에서 우승을 거두고 가장 먼저 챔피언십 선두에 올랐었다. 하지만 이번 주에는 파워 스테이지에서 2위를 하고 입수한 보너스 챔피언십 포인트 4점 밖에는 챙기지 못해, 이제 티에리 누빌에 10점 차 챔피언십 2위가 됐다. 기존에 2위였던 타낙은 지금 라트발라와 라피 뒤 5위다.
이번에 누빌이 입수한 챔피언십 포인트는 총 27점이다. 우승을 해서 25점을 받고, 파워스테이지에서 4위를 해 2점을 받았기 때문.
티에리 누빌, 지난해 말 현대와 2년 계약을 체결한 안드레아스 미켈슨, 그리고 헤이든 패든까지 이번 랠리 스웨덴에 출전한 세 명의 현대 드라이버가 모두 상위 5위권에 들어, 컨스트럭터 챔피언십에서도 현대가 단숨에 선두에 등극했다. 2위 도요타와 단 1점 차이다.
월드 랠리 챔피언십 2018 시즌의 세 번째 경기는 다음 달 멕시코에서 열린다. 3월 8일 시작돼, 11일 일요일에 종료된다.
랠리 스웨덴 종합 결과
1 T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 2:52:13.1
2 C. Breen / S. Martin (Citroën C3 WRC) +19.8
3 A. Mikkelsen / A. Jæger (Hyundai i20 Coupe WRC) +28.3
4 E. Lappi / J. Ferm (Toyota Yaris WRC) +45.8
5 H. Paddon / S. Marshall (Hyundai i20 Coupe WRC) +54.4
6 M. Østberg / T. Eriksen (Citroën C3 WRC) +1:15.3
7 J. M. Latvala / M. Anttila (Toyota Yaris WRC) +2:04.9
8 T. Suninen / M. Markkula (Ford Fiesta WRC) +2:52.2
9 O. Tänak / M. Järveoja (Toyota Yaris WRC) +3:44.4
10 S. Ogier / J. Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +5:27.4
사진=WRC/ 글=offerkiss@gmail.com
