사진/Eurosport, 해밀턴 트위터
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바쿠에서 루이스 해밀턴이 엔진 모드 설정 문제로 고전했던 이유가 평소 팀 동료 니코 로스버그보다 학습을 게을리하기 때문이라는 결론에 이르는 것은 부당하다고 토토 울프가 주장했다.
실제로 많은 사람들이 그런 생각을 갖게 된 것은, 유럽 GP 결승 레이스가 종료된 뒤 메르세데스 팀 회장 니키 라우다가 해밀턴과 비슷한 문제가 그의 팀 동료 니코 로스버그에게도 일어났었지만, 로스버그는 스스로 금방 문제를 해결했다고 말했기 때문이었다.
메르세데스는 유럽 GP 결승 레이스에서 발생했던 출력 저하 문제는 엔진 맵 보정을 잘못한 팀의 책임이라고 밝혔다. 하지만 같은 문제를 로스버그는 반 바퀴 만에 해결해낸 반면, 해밀턴은 무전으로 피트월에 연신 도움을 청하며 무려 12랩 동안이나 스티어링 휠을 붙잡고 씨름했다.
“우리조차 무슨 일이 일어나고 있고, 어떻게 해결해야하는지 이해하는데 몇 바퀴가 필요했습니다.” 시니어 엔지니어 앤드류 쇼블린(Andrew Shovlin)은 독일 매체 ‘아우토 모터 운트 슈포트(Auto Motor und Sport)’에 이렇게 말했다.
로스버그가 상대적으로 신속하게 문제를 해결할 수 있었던 이유는, 그가 문제가 있는 모드로 설정을 변경하자 팀이 곧바로 거기에 이상이 있다는 것을 알려줬기 때문이었다.
“FIA는 그(니코)에게 뭔가 이상이 있다고 말하는 것을 허락했습니다.” 팀 관계자는 말했다. “그래서 그의 경우에는 원래 모드로 돌아가야한다는 결론에 이르는 것이 쉬웠습니다.”
반면, 레이스를 내내 여유 있게 선도한 로스버그와 달리 해밀턴은 10위에서 출발한 레이스가 시작된 직후부터 문제의 설정을 쓰고 있었고, 아직 충분한 정보가 없었던 상황에서 답답한 마음에 무작위로 스티어링 휠에 달려있는 스위치들을 만져 상황이 복잡하게 꼬이고 말았다. 그러다 “우연히 올바른 길로 들어섰습니다.” 팀 관계자는 말했다. “그 전까지는 변경하지 않았던 걸 변경했습니다.”
하지만 해밀턴이 다시 풀 파워를 되찾았을 때, 그의 앞에는 9바퀴 밖에 레이스가 남아있지 않았다.
이번 일이 결국, 평소 학습에 열심인 로스버그와 그보다는 파티를 즐기고 세계 곳곳을 돌아다니는 루이스 해밀턴 두 사람의 평소 태도 차이가 운명을 갈라놓았다고 말하는 이들이 있다.
그러나 팀 보스 토토 울프는 거기에 동의하지 않는다. “이런 식으로 드라이버들을 비교하는 건 공정하지 않습니다.” “니코가 잘 해낸 건 맞습니다. 하지만 그는 서둘러 대응할 수 있는 정보가 있었고, 루이스는 없었습니다.”
메르세데스 팀 회장이자 F1의 3회 챔피언인 니키 라우다는 해밀턴이 프랙티스에서 반복해서 실수를 범하다 급기야는 예선에서 벽에 충돌한 것과 관련해서는 통렬히 비판했었지만, 이 일에 관해서는 그를 비판하지 않았다. “루이스는 배틀의 한 가운데 있었기 때문에, 올바른 스위치를 찾는데 니코보다 강한 압박에 쫓기고 있었습니다.”
