사진/매너
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니코 로스버그의 후임 드라이버 후보 리스트에 파스칼 베어라인이 폴에 서 있다는 보도가 나간지 단 하루 만에 그것을 뒤집는 발언이 메르세데스 팀 보스 토토 울프의 입에서 나왔다.
올해 컨스트럭터 챔피언쉽 3연패에 성공한 독일 팀은 2016 월드 챔피언 니코 로스버그가 돌연 은퇴를 발표하면서 공석이 된 루이스 해밀턴의 팀 동료 시트에 태울 적절한 인물을 현재 물색하고 있다.
새로운 기술 규정을 기회로 레드불이 강력한 반격을 해올 것으로 예상되는 내년에 메르세데스가 타이틀을 방어하는데 가장 이상적인 시나리오는 오랜 성적 부진에 모티베이션을 시험 받고 있는 페르난도 알론소나 세바스찬 베텔 두 멀티플 챔피언 중 한 명을 루이스 해밀턴과 함께 짝짓는 것이다. 토토 울프도 메르세데스는 반드시 알론소라는 옵션을 검토해야한다고 인정했다.
그러나 한편으로 그는 또 이렇게 생각한다. “우리는 드라이버들이 다른 팀과 맺은 계약을 존중해야합니다.”
“우리의 드라이버가 다음에 새로운 기회가 떠올랐을 때 고개를 돌리는 것을 저는 원치 않습니다. 계약이 있는 경우, 우리는 그것을 존중해야합니다.” 독일 ‘DPA’ 통신에 오스트리아인은 말했다.
“우리는 드라이버들의 계약 상황을 잘 이해하고 있고, 지난 며칠 동안 우리가 아직 알지 못하는 계약 관계가 있는지를 확인하기 위해 복수의 드라이버와 이야기를 나누기도 했습니다.”
토토 울프가 직접 매니지먼트에 관여하고 있는 현 윌리암스 드라이버 발테리 보타스의 케이스는 알론소보다 틀림없이 더 현실성이 있다. 보타스도 현재 윌리암스와 계약이 있지만, 메르세데스가 그 계약을 거액에 사들이고 또 엔진 비용을 인하해준다면 그것은 윌리암스에게도 좋은 거래가 될지 모른다.
“물론 상호 간에 우호적인 해결책이 있다면 다른 팀과 드라이버와 타협을 하는 것도 가능합니다. 그것도 배제하고 있지 않습니다.”
메르세데스에는 2015년 DTM에서 최연소로 챔피언쉽에서 우승했으며 올해 매너를 통해 F1에 데뷔한 파스칼 베어라인이 이미 있다. 그러나 토토 울프는 22살의 독일인 루키가 메르세데스에서 달리기에는 조금 이르다고 느낀다.
“만약 제게 크리스마스 소원이 있다면, 그가 중위권 팀에서 1년이나 2년을 더 보낼 수 있길 빌고 싶습니다.”
“하지만 크리스마스 소원이 실현되길 바라기보다 좋은 절충안을 찾아야하고, 니코가 용기 있는 결단을 했듯이 아마도 우리도 그와 같은 용기 있는 결단을 내려야할 것입니다.”
