미니로부터 서포트를 받아 워크스 팀으로 운영되어온 WRC 팀 미니 포르투갈이 이번 시즌을 끝으로 WRC에서 철수한다고 12일 밝혔다. 이것은 미니의 수뇌부에서 재정상의 이유로 “심사숙고” 끝에 내린 결정이다. 따라서 미니의 WRC 워크스 참전도 올해가 마지막이 된다.
금요일의 이 발표로 현 소속 드라이버 크리스 앳킨슨과 파울로 노브레의 미래도 불투명해졌다. 다만 오토스포트(Autosport) 보도에 따르면 현재 다니엘 소르도가 컨트리맨을 몰고 있는 프로드라이브의 WRC 프로그램은 영향을 받지 않는다.
“미니는 2012년 시즌을 끝으로 WRC 워크스 참전을 그만 둡니다.” BMW 전략기획담당자 케이 지글러(Kay Segler). “하지만 시즌의 마지막까지 WRC 팀 미니 포르투갈은 2012년 모든 랠리에 출전할 것입니다.” FIA 월드 랠리 챔피언십 규정에 의해 미니는 하나의 시즌을 구성하는 모든 이벤트에 참전하지 않으면 안 된다. 그렇기 때문에 미니는 이번 시즌 남은 경기에 모두 출전하지 않으면 안되지만 그 이후엔 워크스 체제를 거둔다.
“미니의 결정을 이해합니다. 현재의 힘든 경제 사정은 예상할 수 있는 것이 아니었습니다.” 프로드라이브의 사업개발이사 리차드 테일러(Richard Taylor)는 프로드라이브는 여전히 내년 시즌을 시야에 넣고 있다고 인정했다. 영국 밴베리(Banbury)를 거점으로 하는 프로드라이브는 앞으로도 BMW 모터스포츠와 1.6리터 터보 엔진과 부품 개발을 계속하며 커스토머 팀들을 지원해간다.
