7일 일본에서 개최된 시즌 15차전 일본 GP 1, 2차 프랙티스에서 모두 멕라렌의 젠슨 버튼이 톱 타임을 장식, 챔피언십 2연패까지 단 1포인트만 남겨둔 세바스찬 베텔(레드불)은 최종 주회에서 배리어에 충돌하는 불상사로 금요일 오전 일정을 예정보다 일찍 마쳤다.
한국시간으로 10시부터 시작된 1차 프랙티스에서 젠슨 버튼(멕라렌)은 미디엄 타이어를 신은 채 팀 메이트 루이스 해밀턴보다 0.091초 빠른 1분 33초 634를 기록했다. 세바스찬 베텔(레드불)이 0.456초 모자란 3위, 페라리 드라이버 페르난도 알론소가 마크 웨버(레드불)를 따돌리고 4위에 랭크되었다.
5.807km 스즈카 서킷은 F1 캘린더 가운데 가장 인기가 높은 장소 중 한 곳이지만 유럽 라운드와 비교해 일정 시간이 일러 혹여 발생할지 모르는 리스크를 최소화하기 위한 드라이버들의 예민함은 분명 평소와 달랐다.
어김없이 사고는 발생했다. 사고의 주인공은 다름 아닌 세바스찬 베텔(레드불). 1차 프랙티스 최종 주회에 들어갔던 베텔은 마모가 한참 진행된 미디엄 타이어를 신고 턴8에 진입했으나 접지력이 충분히 발생하지 않아 그라벨을 향해 이끌렸고, 배리어에 충돌했다. 속도가 빠르지 않았던 덕분에 머신이 심각한 손상을 입지 않아 베텔의 2차 프랙티스 참가에 지장은 없었다.
| 1차 프랙티스 결과 | |||||||
| 1 | 젠슨 버튼 | 멕라렌 | 1:33.634 | 13 | 카무이 코바야시 | 자우바 | 1:36.948 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 루이스 해밀턴 | 멕라렌 | 1:33.725 | 14 | 폴 디 레스타 | 포스인디아 | 1:36.949 |
| 3 | 세바스찬 베텔 | 레드불 | 1:34.090 | 15 | 세르지오 페레즈 | 자우바 | 1:37.103 |
| 4 | 페르난도 알론소 | 페라리 | 1:34.372 | 16 | 니코 로스버그 | 메르세데스GP | 1:38.197 |
| 5 | 마크 웨버 | 레드불 | 1:34.426 | 17 | 루벤스 바리첼로 | 윌리암스 | 1:38.331 |
| 6 | 하이메 알구에수아리 | 토로 로소 | 1:34.937 | 18 | 패스터 말도나도 | 윌리암스 | 1:38.446 |
| 7 | 펠리페 마사 | 페라리 | 1:35.585 | 19 | 야노 트룰리 | 팀 로터스 | 1:39.168 |
| 8 | 세바스찬 부에미 |
토로 로소 |
1:35.590 | 20 | 카룬 찬독 | 팀 로터스 | 1:39.946 |
| 9 | 미하엘 슈마허 |
메르세데스GP |
1:36.033 | 21 | 티모 글록 | 버진 | 1:40.872 |
| 10 | 비탈리 페트로프 | 르노 | 1:36.370 | 22 | 제롬 담브로시오 | 버진 | 1:41.019 |
| 11 | 브루노 세나 | 르노 | 1:36.487 | 23 | 다니엘 리카르도 | HRT | 1:41.106 |
| 12 | 니코 훌켄버그 | 포스인디아 | 1:36.700 | 24 | 나레인 카티케얀 | HRT | 1:41.775 |
트랙 온도가 7도 가까이 상승한 37도로 가리킨 2차 프랙티스에서 소프트 타이어로 갈아 신은 젠슨 버튼(멕라렌)이 1분 31초 901을 경신하고 다시 톱에 섰다. 보다 대형화된 새 리어 윙을 반입한 결과였을까? 오후에 들어서도 타임시트 정상에서 내려오지 않은 버튼은 페르난도 알론소(페라리)보다 0.174초 빨랐고, 3위에 오른 세바스찬 베텔(레드불)보다 0.194초 빨랐다. 마크 웨버(레드불)는 이번에 한 계단 상승한 4위로 리더 멕라렌에 0.246초 모자랐지만 펠리페 마사(페라리)와 비교해서는 0.301초 빨랐다.
윌리암스 루키 드라이버 패스터 말도나도의 사고로 옐로우 플래그가 발동되면서 일부 드라이버들이 적은 연료에 소프트 타이어를 매치시켜 임했던 어택을 깔끔하게 완료하지 못했고, 그들 중 한 명이었던 멕라렌의 루이스 해밀턴은 팀 메이트 버튼에 1분 344초나 부족한 8위로 부진했다.
스즈카에서도 고속 섹션을 쾌속 질주하는 레드불의 안정감에는 흔들림이 없었다. 그러나 타 팀들의 상황은 조금 달랐다. 한계를 이기지 못하고 미끄러진 카무이 코바야시의 자우바 C30이 재앙 직전의 순간까지 다가갔다 코바야시의 재빠른 대처로 막대한 수리비 청구를 간신히 피했다. 르노의 브루노 세나는 가동식 리어 윙이 열린 채 턴1로 뛰어들어 사이드 포드를 앞세운 채 그라벨 위에서 정차했다.
2011 F1 시즌 15차전 일본 GP 토요일 일정은 한국시간으로 8일 11시부터 1시간 동안 3차 프랙티스가 진행되어 14시부터 예선으로 이어진다.
| 2차 프랙티스 결과 | |||||||
| 1 |
젠슨 버튼 |
멕라렌 | 1:31.901 | 13 | 세르지오 페레즈 | 자우바 | 1:34.393 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2 | 페르난도 알론소 | 페라리 | 1:32.075 | 14 | 브루노 세나 | 르노 | 1:34.557 |
| 3 | 세바스찬 베텔 | 레드불 | 1:32.095 | 15 | 폴 디 레스타 | 포스인디아 | 1:34.601 |
| 4 | 마크 웨버 | 레드불 | 1:32.147 | 16 | 카무이 코바야시 | 자우바 | 1:36.038 |
| 5 | 펠리페 마사 | 페라리 | 1:32.448 | 17 | 헤이키 코바라이넨 | 팀 로터스 | 1:36.225 |
| 6 | 미하엘 슈마허 | 메르세데스GP | 1:32.710 | 18 | 루벤스 바리첼로 | 윌리암스 | 1:37.123 |
| 7 | 니코 로스버그 | 메르세데스GP | 1:32.982 | 19 | 티모 글록 | 버진 | 1:37.440 |
| 8 | 루이스 해밀턴 |
멕라렌 |
1:33.245 | 20 | 제롬 담브로시오 | 버진 | 1:38.093 |
| 9 | 비탈리 페트로프 |
르노 |
1:33.446 | 21 | 패스터 말도나도 | 윌리암스 | 1:38.387 |
| 10 | 세바스찬 부에미 | 토로 로소 | 1:33.681 | 22 | 다니엘 리카르도 | HRT | 1:38.763 |
| 11 | 하이메 알구에수아리 | 토로 로소 | 1:33.705 | 23 | 야노 트룰리 | 팀 로터스 | 1:39.800 |
| 12 | 에이드리안 수틸 | 포스인디아 | 1:33.790 | 24 | 비탄토니오 리우치 | HRT | 1:42.480 |
